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Orientação para operações prediais durante a Pandemia COVID-19

Por Lawrence J. Schoen, P.E., Fellow/Life Member ASHRAE

Fonte: ASHRAE Journal Newsletter, March 24, 2020 

Na maioria dos edifícios não hospitalares, os sistemas de HVAC desempenham apenas um pequeno papel na transmissão de doenças infecciosas, incluindo o COVID-19.

Estamos aprendendo sobre o COVID-19, o vírus causador (SARS-CoV-2), e como a doença se espalha. Inferências razoáveis, mas não certas, sobre a disseminação podem ser extraídas do surto de SARS em 2003 (um vírus geneticamente semelhante ao SARS-CoV-2) e, em menor grau, da transmissão de outros vírus. Pesquisas preliminares foram divulgadas recentemente, devido à necessidade urgente de informações, mas é provável que leve anos para chegar a um consenso científico.

Mesmo diante do conhecimento incompleto, é extremamente importante para todos nós, especialmente aqueles de nós em posições de autoridade e influência, exercer nossa responsabilidade coletiva de comunicar e reforçar como as escolhas pessoais sobre o distanciamento social e a higiene afetam a disseminação dessa doença e seu impacto não apenas sobre nós mesmos, mas sobre nossos sistemas sociais e economia. As consequências de sobrecarregar a capacidade de nossos sistemas de saúde são enormes e potencialmente trágicas. Quanto mais cedo “achatarmos a curva”, mais cedo poderemos voltar a uma vida econômica e pessoal mais segura e normal.

 De acordo com a OMS (Organização Mundial da Saúde), “o vírus COVID-19 se espalha principalmente através de gotículas de saliva, ou descarga do nariz quando uma pessoa infectada tosse, ou espirra….” Falar e respirar também pode liberar gotículas e partículas. ³ Gotículas geralmente caem no solo ou outras superfícies em cerca de 1 m (3 pés), enquanto partículas (também conhecidas como aerossóis), se comportam mais como um gás e podem viajar pelo ar por distâncias mais longas, onde podem transmitir às pessoas e também se estabelecer em superfícies. O vírus pode ser captado por mãos que tocam superfícies contaminadas, ou ser lançado ao ar quando perturbado em superfícies.

SARS infectou pessoas em longas distâncias em 2003,⁴ SARS-CoV-2 foi detectado como um aerossol em hospitais, ⁵ e há evidências de que pelo menos algumas cepas permanecem suspensas e infecciosas por 3 horas, ⁶ sugerindo a possibilidade de transmissão de aerossol. No entanto, outros mecanismos de disseminação de vírus provavelmente serão mais significativos, ou seja,

• Contato direto de pessoa para pessoa
• Contato indireto através de objetos inanimados como maçanetas
• Através das mãos para membranas mucosas, como as do nariz, boca e olhos
• Gotículas e possivelmente partículas se espalham entre as pessoas próximas

Por essa razão, princípios básicos de distanciamento social (1 a 2 m ou 3 a 6,5 pés), limpeza e desinfecção superficial, lavagem das mãos e outras estratégias de boa higiene são muito mais importantes do que qualquer coisa relacionada ao sistema HVAC. ⁷ Na região do Meio-Atlântico dos Estados Unidos shoppings, museus, teatros, academias e outros lugares, onde grupos de pessoas se reúnem, estão fechados e há pedidos de “fique em casa”⁸ . Este é um “jogo” de azar, e quanto menos indivíduos entrarem em contato uns com os outros, menor a probabilidade de propagação da doença. Como os sintomas não se tornam aparentes por dias ou semanas, cada um de nós deve se comportar como se estivéssemos infectados.

 Nos EUA, outros prédios públicos, considerados essenciais em diferentes graus, permanecem abertos. Estes incluem lojas de alimentos, ferragens e medicamentos, e, claro, hospitais e estabelecimentos de saúde (que estão além do escopo deste artigo). Curiosamente, algumas universidades estão permitindo que alguns ou todos os professores, funcionários e estudantes de pós-graduação realizem pesquisas essenciais e aulas online. Bancos e outras organizações de serviços estão abertos aos funcionários e estão recebendo clientes apenas por agendamento, e locais de trabalho privados e governamentais estão abertos com o trabalho em casa para alguns ou todos incentivados ou obrigatórios.

 Para os edifícios que permanecem abertos, além das políticas descritas acima, as ações não-HVAC incluem:

• Aumentar a desinfecção de superfícies frequentemente tocadas. ⁹
• Instale mais distribuidores de saneamento manual, assumindo que eles possam ser adquiridos.
• Supervisionar, ou encerrar áreas de preparação e aquecimento de alimentos, incluindo a despensa do escritório e a estação de café.
• Feche ou poste sinais de alerta em bebedouros em favor de estações de abastecimento de garrafas e pias, ou melhor ainda, incentivem os funcionários a trazer sua água de casa.

 Uma vez que os fundamentos acima são cobertos, algumas ações relacionadas aos sistemas HVAC são sugeridas, no caso de alguma disseminação do vírus pode ser afetada:

• Aumentar a ventilação com ar externo (tenha cuidado em áreas altamente poluídas); com uma população menor no edifício, isso aumenta a diluição eficaz através da taxa aumentada de ventilação por pessoa.
• Desativar a ventilação controlada pela demanda (DCV).
• Manter os dampers de tomada de ar externo abertos, até 100%, eliminando assim a recirculação (na estação climática amena, não afetará o conforto térmico, ou a umidade, porém é claro que tal condição é mais difícil em condições climáticas extremas).
• Melhore a filtragem central de ar ¹⁰ para o MERV-13¹¹ ou o mais alto compatível com o rack do filtro, e as bordas de vedação do filtro¹² para limitar o by-pass.
• Mantenha os sistemas funcionando por mais horas, se possível 24 horas por dia, 7 dias por semana, para melhorar as duas ações acima.
• Considere o uso de equipamentos portáteis de purificação de ar com filtros HEPA.
• Considere o UVGI (irradiação germicida ultravioleta), protegendo os ocupantes da radiação, particularmente em espaços de alto risco, como salas de espera, prisões e abrigos.

Os canteiros de obras apresentam desafios únicos. Muito, mas não todos, as obras têm o distanciamento social recomendado; muito, mas não todos, é ao ar livre, ou em edifícios parcialmente fechados e, portanto, bem ventilados; e muitos, mas não todos, os trabalhadores já usam equipamentos de proteção individual, como máscaras¹⁴ e luvas. Governos em algumas localidades ordenaram o fechamento de canteiros de obras, enquanto em outros os trabalhos são mantidos. ¹⁵ Os engenheiros que realizam observações de campo, comissionamento ou inspeções especiais devem considerar quais trabalhos podem ser adiados, realizados remotamente ou realizados usando documentação fotográfica e quais precauções pessoais tomar quando a visitação ao local é inevitável.

Se você, leitor, for chamado a aconselhar os operadores de edifícios, por favor, use a orientação geral acima, e certifique-se de combiná-la com o conhecimento do tipo específico de sistema HVAC em um edifício e a finalidade e uso da instalação. Como todos os riscos, o risco pode ser reduzido, mas não eliminado, por isso não deixe de comunicar as limitações do sistema HVAC e nosso estado atual de conhecimento sobre o vírus e sua disseminação.

 Todos temos um papel a desempenhar para controlar a propagação desta doença. O HVAC faz parte dela e ainda mais significativos são o distanciamento social, a higiene e a influência que podemos ter no comportamento pessoal.

 Thanks to William P. Bahnfleth, Ph.D., P.E., Presidential Member/Fellow ASHRAE, Lew Harriman, Fellow ASHRAE, Yuguo Li, Ph.D., Fellow ASHRAE, Andrew K. Persily, Ph.D., Fellow ASHRAE, and Pawel Wargocki, Ph.D., Member ASHRAE for their review of preliminary drafts of this article. Any errors that remain are the author’s alone.

Lawrence J. Schoen, P.E., is president and principal engineer at Schoen Engineering, Inc. in Columbia, Md. He was chair of the committee that wrote the most recent version of the “ASHRAE Position Document on Airborne Infectious Diseases.” The position document is undergoing revision.